K.I.T.T. – Schwarz, schnell und seiner Zeit voraus

Kennt ihr das Gefühl, wenn ein Auto euer Leben verändert — und ihr habt es nie selbst gefahren? Bei mir war es ein Freitagabend im Jahr 1982. Ich war 22 oder 23, die Seminararbeit fürs Studium lag unerledigt auf dem Tisch, und im Fernsehen schob sich ein schwarzer Pontiac lautlos durch die Nacht. Ein roter Lichtbalken tastete die Dunkelheit ab. Und dann sprach das Auto. Ich saß da, den Mund offen, und wusste: Das ist die Zukunft. Was ich damals nicht ahnte: Ich hatte recht.

Ein Freund namens K.I.T.T.
Knight Rider lief von 1982 bis 1987, und wer damals einen Fernseher besaß, kam an dieser Serie nicht vorbei. 5,9 Millionen Zuschauer pro Folge allein in den USA — eine Schlange vor dem Bildschirm, die an den Einlass bei Rock am Ring erinnert. K.I.T.T., das Knight Industries Two Thousand, war offiziell ein Fahrzeug. Inoffiziell war er der coolste Hauptdarsteller, den das Fernsehen damals hatte.

David Hasselhoff, der Michael Knight spielte — und der bis heute nicht vergessen hat, was ihm K.I.T.T. bedeutete — brachte es mal so auf den Punkt: K.I.T.T. sei mehr als ein Auto gewesen, Partner und Freund, manchmal sogar sein Retter. Baywatch kam später. Die Legende begann auf vier Rädern.

Die Basis des Wunders war ein Pontiac Firebird Trans Am der dritten Generation — in Fachkreisen schlicht F-Body genannt, ein Chassis, das Pontiac und Chevrolet gemeinsam nutzten. Pontiac roch die Chance früh: Die Marketingabteilung stellte der Produktionsfirma kurzerhand vier schwarze Trans Ams kostenlos zur Verfügung. Freie Werbung, unzählige Sendeminuten, Millionen Zuschauer. Kein schlechter Deal.

Was K.I.T.T. wirklich konnte — und was uns heute bekannt vorkommt
Damals war alles an K.I.T.T. reine Science Fiction. Heute ist erstaunlich viel davon Alltag — und das lohnt sich mal in Ruhe anzuschauen.

K.I.T.T. konnte denken. Strategische Entscheidungen, einfühlsame Gespräche, situatives Handeln — das nannte man damals Künstliche Intelligenz und lachte dabei. Heute nennen wir es ChatGPT und lachen nicht mehr ganz so sicher. Sein autonomes Fahren — Michael Knight saß manchmal einfach nur drin und K.I.T.T. erledigte den Rest — war für die 80er so realistisch wie ein Einhorn mit Führerschein. Heute parken Assistenzsysteme mein Auto ein, ich muss nur die Hände vom Lenkrad nehmen.

Der ikonische rote Lichtbalken an der Front? Kein Dekorationselement, sondern ein Sensor- und Scannersystem, das Umgebungen analysierte, Personen erkannte und sogar um Ecken „schauen“ konnte. Klingt nach Spielerei — ist heute Standard in jedem modernen Fahrerassistenzsystem. Die Kommunikation per Armbanduhr, mit der Michael Knight K.I.T.T. jederzeit herbeirufen konnte, entspricht in ihrer Logik exakt dem, was wir heute als Smartwatch kennen.

Und dann war da noch die molekulare Schutzschicht, die K.I.T.T. nahezu unzerstörbar machte. Kugeln, Explosionen, Feuer — nichts kratzte ihn. Das schafft bis heute keine Keramik-Lackversiegelung dieser Welt. Manche Dinge bleiben eben Science Fiction. Vorläufig.

Der Turbo Boost katapultierte K.I.T.T. in der vierten Staffel jenseits von 400 km/h — darüber schweigen wir mal höflich hinweg. Dramatik hat ihre eigenen physikalischen Gesetze.

Der GTA: Als K.I.T.T. die Realität beeinflusste
1987 passierte etwas Bemerkenswertes. Pontiac stellte in den Ausstellungsräumen seiner Händler die Krönung der Trans Am-Baureihe vor: den GTA — Grand Turismo Americano. Und wer den Wagen zum ersten Mal sah, dem fiel sofort auf: Da hatte jemand seine Hausaufgaben besser als ich meine Seminararbeit gemacht.

Unter der Haube des GTA arbeitete erstmals in einem F-Body der Small Block aus der Chevrolet Corvette — 5,7 Liter Hubraum, 225 bis 245 PS je nach Länderausführung, Spitze über 220 km/h. Statt der bis dahin üblichen 5,0 Liter also ein richtiges Herz. Dazu Lederausstattung, breite Leichtmetallfelgen mit goldenen Sternen im BBS-Stil — und ein digitales Cockpit, das jeden Knight Rider-Fan sofort in die Knie gezwungen hätte. Denn es sah aus wie K.I.T.T. Weil es so aussehen sollte. Die Serie hatte die Realität verändert. Das passiert selten. Beim GTA war es offensichtlich.

Von 1987 bis 1992 entstanden knapp 38.200 Exemplare — für General Motors, den Mutterkonzern von Pontiac, schlicht „Peanuts“. Für uns heute: ein gesuchter US-Oldtimer mit einer Geschichte, die größer ist als seine Stückzahl.

Blech, Belgien und eine Verrücktheit namens GTA
Was mich zum Schreiben dieses Beitrags gebracht hat, war Harald — und sein schwarzer Trans Am, der vor ein paar Wochen bei einem der ersten Oldtimertreffen des Jahres in Krefeld langsam auf den großen Parkplatz rollte. Wir kamen ins Gespräch und er sagte: „Ich habe jede Folge auf VHS aufgenommen.“ Ich lachte. „Ich bin noch einen Schritt weiter gegangen.“

Angefangen hatte alles auf einem Schrottplatz irgendwo in Belgien. Keine Ahnung mehr, wie ich überhaupt auf das Inserat gestoßen war — das Internet war schon voller Oldtimer-Angebote, auf den Online-Portalen und in den einschlägigen Oldtimer-Zeitschriften gab es fast nichts, was es nicht gab. Irgendwie stieß ich dann auf das Angebot aus Belgien: roter GTA, deutsche Zulassung, günstig, Zustand offen. Offen. Das war freundlich formuliert.

Der Schrottplatz empfing mich mit dem üblichen Charme solcher Orte: Rost, Öl, gestapeltes Blech soweit das Auge reichte — und Gestalten, bei denen ich instinktiv nach meiner Brieftasche griff. Niemand sprach Deutsch. Niemand sprach Englisch, zumindest nicht mit mir. Ein junger Mann, den ich noch nie gesehen hatte und dessen Namen ich bis heute nicht kenne, bedeutete mir mit einer Handbewegung, ihm zu folgen. In einen dunklen Blechhangar. Allein. In Belgien. Ich habe mich schon deutlich wohler gefühlt in meinem Leben.

Doch dann — als sich meine Augen an das Halbdunkel gewöhnt hatten — sah ich ihn. Rot. Zerbeult an allen vier Ecken, der verstorbene Eigentümer, ein griechischer Landmaschinenhändler aus Krefeld, hatte wohl jeden Mülleimer getroffen, der ihm im Weg stand. Jetzt stand er hier fast vergessen unter einer dicken Staubschicht im Zwielicht eines baufälligen Blechhangars. Vollständig. Und irgendwie — trotzig stolz.

Um diesen bemitleidenswerten Knight Rider unter die Lupe zu nehmen, knipste ich die Taschenlampe an, ließ die Magnete aufs Blech schnappen, kroch drunter, klopfte, drückte, hörte. Das sah alles überraschend ordentlich aus, so gut wie kein Rost, Radläufe sauber, bis auf die Dämmmatte zeigte sich der Motorraum mehr als sauber, Motor unverbastelt. Und der Innenraum eigentlich neuwertig, wenn auch total verstaubt.

Dann kam der Moment der Wahrheit, den jeder Oldtimerfreund kennt, wenn er vor dem Objekt der Begierde steht, noch leichte Zweifel hat, aber der Wagen leise, aber eindrücklich flüstert: „Kauf mich und hol mich bitte hier raus!“ Der mir noch immer suspekte junge Mann holte irgendwo her eine Autobatterie, schloss sie an und reichte mir den erstaunlich zierlichen Zündschlüssel. Er deutete auf die Fahrertür, ich solle einsteigen und den schlafenden Trans Am zum Leben erwecken.

Ich nahm zum ersten Mal hinter dem Lenkrad des Pontiacs Platz, drehte den Schlüssel in Zündposition, nicht weiter. Alle Kontrollleuchten gingen an, die digitalen Instrumente und Anzeigen erwachten. Alle Farben stimmten, die Schlafaugen der Scheinwerfer fuhren ihre Lider rauf und auch wieder runter, der Lüfter lief auf allen Stufen, nur eine hintere Blinkleuchte versagte ihren Dienst. Wird wohl nur die Birne sein, war sie auch, wie sich später rausstellte.

Okay, jetzt wurde es ernst. Ich drehte den Schlüssel weiter, der Anlasser drehte und fast auf den ersten Schlag sprang der Small Block an und lief ruhig, mechanisch komplett unauffällig. Als der Pontiac ruhig im Leerlauf vor sich hin blubberte, schaute ich im Maschinenraum nach, ob sich irgendwo Inkontinenz zeigte. Nix, alles dicht und trocken. Damit war’s um mich geschehen und der Trans Am hatte gewonnen. Der GTA war kein Wrack — er war ein Rohdiamant mit schlechten Erfahrungen. Ich kaufte ihn. Natürlich kaufte ich ihn.

Was dann folgte, war Helmut Försters große Stunde. Helmut betreibt seine Werkstatt so, wie man früher Handwerk betrieb: mit Geduld, Auge und dem stillen Ehrgeiz, eine Sache richtig zu machen — nicht schnell. Er und sein Team kümmerten sich intensiv um die Technik des Pontiacs, behutsam, neugierig, respektvoll. Jedes Teil wurde begutachtet, jede Leitung geprüft – und ich durfte die notwenigen Ersatzteile besorgen. Helmut erklärte mir dabei, was er tat — nicht weil er musste, sondern weil er wollte, dass ich verstand, was ich da eigentlich besaß. Das ist eine Seltenheit. Eine echte.

Der Motor lief wieder sauber, das Getriebe schaltete butterweich, und das Fahrwerk — mit seinen Schraubenfedern an der Hinterachse, damals in den USA schon fast exotisch — hielt den Wagen wieder so auf dem Asphalt, wie es sich die Ingenieure von Pontiac gewünscht hatten.

Dann kam der Lackierer. Einer von denen, die ihren Beruf noch als Berufung verstehen. Er schliff, füllerte, schliff wieder — und irgendwann leuchtete der GTA in diesem tiefen amerikanischen Rot, das im Sonnenlicht fast von innen zu glühen scheint. Schön wie neu. Nein: schöner als neu.

Und dann kam die Abrechnung. Der Pontiac kostete mich inzwischen mehr als doppelt so viel wie der Kaufpreis in jenem dunklen Hangar in Belgien. Doppelt. Oldtimer-Verrücktheit nennt man das. Wer einmal drin steckt, weiß: Es gibt keine Heilung, nur schöne Autos.

Zehn Jahre bin ich den roten GTA gefahren. Zehn Jahre dieses digitale Cockpit, diese Felgen mit den goldenen Sternen, dieser V8 mit 5,7 Litern Hubraum. Und immer, wirklich immer, wenn jemand fragte, ob das nicht irgendwie wie K.I.T.T. aussehe, musste ich grinsen. Ja. Genau das war der Punkt.

Harald sah mich an, als ich fertig erzählt hatte. „Und wo ist er jetzt?“ „Bei einem Sammler im Harz“, ich zuckte mit den Schultern. Manchmal endet auch irgendwann die schönste Geschichte. Aber die Erinnerung — die bleibt. Wie ein roter Lichtbalken, der irgendwo im Hinterkopf nie ganz aufhört zu blinken.

K.I.T.T. heute: Legende ohne Ablaufdatum
In Deutschland existieren schätzungsweise 30 K.I.T.T.-Repliken, etwa zehn davon mit einer Detailtreue, die dem Original wirklich nahekommt — inklusive Sprachsteuerung und digitalem Scanner. David Hasselhoff selbst besaß eine davon und versteigerte sie 2021 für 300.000 US-Dollar. Nicht schlecht für einen F-Body.

Wer selbst auf der Suche nach einem Trans Am oder GTA ist: Die Community ist klein, aber herzlich. Einschlägige US-Car-Treffen sind ein guter Anfang — dort trifft man die Leute, die wissen, wo die seriösen Fahrzeuge stecken. Für einen ordentlichen GTA muss man heute zwischen 15.000 und 30.000 Euro einplanen, je nach Zustand und Dokumentation.

Science Fiction war erst der Anfang
K.I.T.T. war kein Auto. Er war ein Versprechen — dass Mensch und Maschine mehr sein können als die Summe ihrer Teile. Autonomes Fahren, Sprachsteuerung, vernetzte Assistenzsysteme: Was 1982 nach Fantasie klang, ist heute Wirklichkeit. Die Macher von Knight Rider hatten eine erstaunlich klare Vorstellung davon, wohin die Reise geht.

Und der Pontiac Firebird Trans Am? Der braucht keine Künstliche Intelligenz, um zu faszinieren. Er hat etwas Besseres: eine Geschichte. Und einen roten Lichtbalken, der in den Köpfen einer ganzen Generation für immer blinkt.

Habt ihr selbst einen Trans Am, einen GTA oder eine K.I.T.T.-Replik? Oder eine Geschichte aus den Freitagabenden vor dem Fernseher? Schreibt es in die Kommentare — wir wollen sie hören.